Il “comportamento mafioso”

 I proprietari coinvolti accusavano le autorità di non saper mantenere la pubblica sicurezza, e si dichiaravano vittime di uno stato di necessità, costretti a trattare coi delinquenti per evitare guai peggiori. Però in alcune inchieste della polizia e in alcune polemiche giornalistiche il raggio delle complicità, o -come allora si diceva- del manutengolismo, appariva molto vasto, e non mancavano casi di collaborazione molto stretta. Talvolta i proprietari di terre proteggevano briganti e delinquenti non solo per quieto vivere, ma per poterli utilizzare come sicari nelle loro vendette, o anche per danneggiare economicamente qualche loro rivale. Nella celeberrima Inchiesta in Sicilia del 1876, Leopoldo Franchetti affermò che la classe dirigente siciliana era l'erede diretta del passato sistema feudale, e che perciò essa era abituata a considerare le istituzioni strumento di sopraffazione, incapace di innalzarsi fino alla concezione moderna della legge impersonale e uguale per tutti. Se le classi alte mantenevano un tale "comportamento mafioso", era logico che altri ceti sociali usassero la violenza come normale strumento di affermazione: così, secondo Franchetti, c'era una mafia popolare, dei contadini o degli operai delle zolfare (zolfatai), e c’erano anche "facinorosi (delinquenti) della classe media", i quali facevano della sopraffazione un mezzo di ascesa sociale. Il "comportamento mafioso" rappresentava per lui la "maniera di essere" della società siciliana, a tutti i livelli, in un impasto perverso nel quale gli elementi tradizionali prevalevano su quelli moderni e li deformavano.

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